Під істерією зараз розуміють цілий клас неврозів, які раніше відносили до хвороб матки (hysteron), так як зустрічаються вони набагато частіше у жінок. Спостерігали цілі “епідемії істерики”, коли цілі села були охоплені цією недугою. Якщо заводилася жінка в одному дворі, як по ланцюжку, прояви істерії поширювалися на сусідів.
Різноманіття симптомів, які виглядають надзвичайно серйозними, таких як задуха, відчуття браку повітря, паралічі, відсутність утливості (анестезія), біль, тремор, глухота, сліпота, блювота, гикавка та ін, змушують диференціювати це захворювання з низкою серйозних соматичних хвороб (інсультом, бронхіальною астмою, епілепсією і багатьма іншими). Основна відмінність полягає в терміні – сценічність. При епілепсії людина судорожно закриває очі, при істеричному припадку – очі спокійні і спостерігають за враженнями глядачів. Хвороба проявляється так, як хворий її представляє, а не згідно з медичними нормами. Наприклад, якщо хворому з істеричним тремором однієї руки сказати, що якби був тремор ще й ноги – то хвороба була б надзвичайно серйозною, тремор ноги почнеться. Однак, це не кривляння, хворі грають глибоко всередині і абсолютно переконані в тяжкості свого сотояния, хоча демонструє показну байдужість (la belle indifference). Такі люди вимагають допомоги. Кваліфіковане психологічної допомоги. Почати можна з анонімної допомоги.
Фройд відкрив несвідому фантазію, конфлікт, витіснення, ідентифікацію та перенесення, пояснив стерические симптоми як результат витіснених сексуальних спогадів та фантазій. І показав спосіб лікування цього стану – психотерапія і психоаналіз.
Поява симптомів істерії свявают з конфліктами періоду псіхосексуольного розвитку. Головну роль у розвитку істерії відіграють інцестуозні складові, проте певну роль також відіграють догенітальние, наприклад, оральні конфлікти.
Основні формами психологічного захисту при істерії – це витіснення, регресія і ідентифікація. Це призводить до диссоциированной тілесної і афективної симптоматиці, як спотворений заступник і компроміс по відношенню до споконвічного дитячому сексуальному задоволенню.
Таким чином, симптоми являють вираз на «мові тіла» специфічних несвідомих фантазій, що виникли в якості компромісу при конфліктах між провокуючими тривогу інстинктивними бажаннями і захистом від цих бажань. Синдроми індивідуальні, і психотерапія показує, що вони історично обумовлені специфічними витісненими минулими переживаннями.
Вибір симптому (включаючи уражений орган або область тіла) переважно заснований на утриманні несвідомої фантазії, еротогенних області, ранніх ідентифікацій і можливостей органу в символізації задіяних сил. Ці симптоми є прекрасним прикладом «повернення витісненого» – в них реактивує як інстинктивне бажання, так і захист від нього. У стражданні або депривації, пов’язаної з симптомом, виражається мазохістське покарання за часткове задоволення заборонних фантазій.
Внутрішні конфлікти можуть також впливати на формування істеричного характеру. Люди з такою структурою характеру театрально демонстративні, кокетливі, лабільні в настроях, схильні до відіграш несвідомих фантазій, але при цьому бояться сексуальності і стримані в діях.